Situato in un comprensorio montuoso articolato e caratterizzato da profonde valli scavate dai torrenti che confluiscono nell'Aterno, il paese ha il suo nucleo originario in Cascina, il cui feudo è noto fin dal 1173.
Sul finire del XIII secolo, il casale di Cascina fu incorporato nel territorio della città di L'Aquila, contribuendo così, insieme con altri, alla sua fondazione.
A testimonianza di tali fatti restano le tracce di insediamenti medioevali nella piana di Cascina. Nel 1336 Cagnano fu teatro di scontri fra le famiglie aquilane Pretatti e Camponeschi. Nel corso del XVI secolo furono posti i confini tra Cagnano e Barete e il feudo di Cagnano passò di mano dai Bareale ai De Torres.
Notevole il patrimonio naturalistico del territorio: sui rilievi che circondano il piano carsico di Cascina, si localizza la più importante stazione di betulla abruzzese (Betulla Pendula) e si protende una straordinaria ricchezza floristica costituita in prevalenza da piante officinali; nei settori più caldi dei rilievi settentrionali si innalzano le maestose querce secolari, tra cui si segnala la gigantesca roverella (Quercus pubescens) di Zi Cò che prende il nome dal suo vecchio proprietario.
Tra le bellezze artistico-architettoniche emergono il Casale Dragonetti di Cascina del XVI secolo e la Chiesa di San Cosma e Damiano, il cui impianto originario risale al XVI secolo.